อุณหภูมิตลอดกาลของแคนาดาถูกทำลายลงเกือบ 5 องศาเซลเซียส สถิติใหม่ที่ 49.6℃ นั้นร้อนกว่าที่เคยบันทึกไว้ในสเปน ตุรกี หรือที่ใดก็ตามในยุโรป

สถิติดังกล่าวเกิดขึ้นที่เมืองลิตตัน หมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากเมืองแวนคูเวอร์ด้วยการขับรถไม่กี่ชั่วโมง ในส่วนหนึ่งของโลกที่ดูไม่น่าจะประสบกับอุณหภูมิเช่นนี้หุบเขากว้างที่มีต้นไม้ร้อนกว่าที่ใดในยุโรปหรืออเมริกาใต้: Fraser River ใกล้ Lytton ในบริติชโคลัมเบีย แคนาดา แฮร์รี เบจลิงก์ / ชัตเตอร์สต็อกLytton เป็นจุดสูงสุดของคลื่นความร้อนที่พัดเข้าสู่แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในฤดูร้อนปีนั้น และทำให้นักวิทยาศาสตร์หลายคนตกใจ จากมุมมองทางสถิติล้วน ๆ มันควรจะเป็นไปไม่ได้

• บทความอื่น ๆ : tunaportucalense.com

ฉันเป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศที่ต้องการทราบว่าคลื่นความร้อนในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือมีลักษณะเฉพาะหรือไม่ หรือภูมิภาคอื่นๆ เคยประสบกับเหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อทางสถิติเช่นนี้หรือไม่ และเราต้องการประเมินว่าภูมิภาคใดที่มีความเสี่ยงมากที่สุดในอนาคต ผลลัพธ์ของเราได้รับการตีพิมพ์ในวารสารNature Communicationsแล้ว

การติดตามคลื่นความร้อนนอกขอบเขตเหล่านี้มีความสำคัญ ไม่ใช่เพียงเพราะคลื่นความร้อนนั้นเป็นอันตราย แต่เนื่องจากประเทศต่างๆ มักจะเตรียมรับมือกับระดับของเหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุดในความทรงจำร่วม คลื่นความร้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสามารถกระตุ้นการตอบสนองเชิงนโยบายเพื่อลดผลกระทบจากความร้อนในอนาคต

ตัวอย่างเช่น คลื่นความร้อนที่รุนแรงในยุโรปในปี 2546 คาดว่าจะมีผู้เสียชีวิตเกิน 50,000-70,000 คน แม้ว่าตั้งแต่นั้นมาจะมีคลื่นความร้อนที่รุนแรงมากขึ้น แต่ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตสูงเช่นนี้ เนื่องจากแผนการจัดการที่นำมาใช้ตั้งแต่ปี 2546

คำถามที่สำคัญที่สุดข้อหนึ่งเมื่อศึกษาคลื่นความร้อนสูงนี้คือ “เราต้องรออีกนานเท่าใดจึงจะประสบกับเหตุการณ์ที่รุนแรงในทำนองเดียวกันอีกครั้ง” นี่เป็นคำถามที่ท้าทาย แต่โชคดีที่มีสาขาหนึ่งของสถิติที่เรียกว่าทฤษฎีมูลค่าสูงสุด ซึ่งมีวิธีที่เราจะสามารถตอบคำถามนั้นโดยใช้เหตุการณ์ในอดีต

แต่คลื่นความร้อนในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเป็นหนึ่งในหลายเหตุการณ์ล่าสุดที่ท้าทายวิธีการนี้และไม่ควรเป็นไปได้ตามทฤษฎีมูลค่าสูงสุด “รายละเอียด” ของสถิตินี้เกิดจากทฤษฎีค่าสุดโต่งแบบเดิมที่ไม่ได้คำนึงถึงการผสมผสานกลไกทางกายภาพที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งอาจไม่มีอยู่ในเหตุการณ์ที่มีอยู่ในบันทึกประวัติศาสตร์